Kroatië houdt WK-kansen levend na zege op Panama

Kroatië heeft zijn kansen op plaatsing voor de volgende ronde van het WK 2026 in leven gehouden met een moeizame 1-0-overwinning op Panama. Invaller Ante Budimir maakte in Toronto in de tweede helft het beslissende doelpunt, terwijl Panama na de tweede nederlaag op rij is uitgeschakeld.

Beide landen begonnen aan het duel in groep L zonder punten. Panama had de openingswedstrijd met 1-0 verloren van Ghana, terwijl Kroatië in het eerste groepsduel met 4-2 onderuitging tegen Engeland. Door het eerdere doelpuntloze gelijkspel tussen Engeland en Ghana lag de druk voor beide ploegen hoog.

Kroatië had in de eerste helft moeite om door de compacte defensie van Panama heen te spelen. Panama hield de ruimtes klein en zocht via de flanken naar mogelijkheden, maar zonder de Kroatische doelman Dominik Livaković echt voor grote problemen te stellen.

Na rust bracht bondscoach Zlatko Dalić extra aanvallende kracht binnen de lijnen. Die ingreep pakte snel goed uit. Josip Stanišić kreeg ruimte aan de rechterkant na een slimme hakbal van Marco Pašalić en leverde vervolgens een scherpe voorzet af. Budimir stond op de juiste plek en tikte de bal in de 54e minuut binnen: 0-1.

Panama gaf zich niet gewonnen en kreeg later in de tweede helft een uitgelezen kans om langszij te komen. Bij een gevaarlijke aanval moest Livaković meerdere keren ingrijpen, waarbij hij onder meer een kopbal van Carlos Harvey over de lat tikte. De Panamezen kwamen in totaal tot acht doelpogingen, maar slechts één daarvan was op doel.

Kroatië kreeg kort na de openingstreffer zelf ook de kans om de marge te vergroten. Luka Modrić, die zijn 200e interland speelde, stuurde Pašalić weg, maar doelman Orlando Mosquera hield Panama in de wedstrijd.

De nipte zege levert Kroatië de eerste drie punten van het toernooi op. In de laatste groepswedstrijd wacht Ghana, dat samen met Engeland op vier punten staat. Panama speelt nog tegen Engeland, maar is door de nederlagen tegen Ghana en Kroatië al zeker van uitschakeling.

Voor Modrić kreeg de avond ondanks het moeizame spel een extra bijzonder karakter. De 40-jarige aanvoerder werd na afloop door zijn ploeggenoten geëerd vanwege zijn 200e optreden voor Kroatië.

The post Kroatië houdt WK-kansen levend na zege op Panama appeared first on Suriname Herald.